Por Rebecca Henderson, PublicAffairs, New York, 2020

Rebecca Henderson, en su libro Reinventando el Capitalismo en un Mundo en LLamas, pregunta ¿Qué es el capitalismo, uno de los mayores inventos de la humanidad y la mayor fuente de prosperidad que el mundo haya visto, una amenaza a punto de destruir el planeta y desestabilizar la sociedad o alguna combinación que necesita ser reinventada? Para responder estas preguntas, plantea tres grandes problemas de nuestro tiempo, que cada vez se vuelven más importantes: la degradación ambiental masiva, la desigualdad económica y el colapso institucional.

La Degradación Ambiental

La quema de combustibles fósiles, que es la fuerza motora de la industrialización moderna, está matando a cientos de miles de personas, al mismo tiempo que desestabiliza el clima de la tierra, acidifica el océano y eleva el nivel del mar. Si no se controla, el cambio climático reducirá sustancialmente el PBI y obligará a millones de personas a migrar en busca de alimentos. Hay un gran riesgo de destruir la viabilidad de los sistemas naturales en los que todos vivimos.

La Desigualdad Económica

La riqueza se está orientando hacia los que tienen mayor riqueza. Las cincuenta personas más ricas poseen más que la mitad más pobre de la humanidad, mientras que más de seis mil millones viven con menos de 16 dólares al día. Miles de millones de personas carecen de acceso a una educación adecuada, atención médica y la oportunidad de un trabajo decente, mientras que los avances en robótica e inteligencia artificial amenazan con dejar sin trabajo a millones.

El Colapso Institucional

Las instituciones que históricamente han mantenido el mercado en equilibrio (familias, comunidades locales, las grandes tradiciones religiosas, el gobierno e incluso nuestro sentido compartido de nosotros mismos como comunidad humana) se están desmoronando o incluso están siendo desdeñados. El aumento en muchos países de la creencia de que no hay garantía de que los hijos no estén mejor que los padres alimenta la violencia contra las minorías y los  migrantes que amenaza con desestabilizar los gobiernos a nivel global; las distintas instituciones a nivel mundial están siendo cuestionadas.

Las Empresas pueden Marcar una Enorme Diferencia

Por otro lado, hay escepticismo, puesto que se ha quintuplicado el PBI mundial en los últimos cincuenta años  incluso cuando la población solamente se ha duplicado. Entonces,  surge la pregunta, no es el  PBI per cápita promedio de más de $ 10,000, de la actualidad suficiente para proporcionar a todas las personas del planeta alimentos, refugio, electricidad y educación? Esto parecería ser posible, más aún si las empresas están empezando a desempeñar un papel activo en el intento de resolver estos problemas.

Dadas las dimensiones de estos problemas, las empresas o los gobiernos no los pueden resolver por sí solos. Sólo se podrán abordar problemas como el cambio climático,  la desigualdad y el colapso institucional con la colaboración entre el estado, las empresas y la sociedad civil, lo que implica reconstruir las instituciones, los gobiernos y los mercados. Sin embargo, las empresas pueden marcar una enorme diferencia, pero sólo si trabajan junto con los otros sectores para construir gobiernos saludables y bien administrados, democracias sólidas, sociedades civiles fuertes, mercados dinámicos, transparentes y competitivos que son esenciales para lograr un progreso real. El capitalismo reinventado tiene a la creación de valor compartido como una de sus  piezas claves.

Una Pieza Clave para la Reinvención del Capitalismo: la Creación de Valor Compartido  

El concepto de valor compartido puede ser definido como las políticas y las prácticas operativas que refuerzan la competitividad de una empresa, mientras que simultáneamente mejora las condiciones económicas y sociales en las comunidades en las que opera. El concepto descansa sobre la premisa que tanto el progreso económico como el progreso social deben ser abordados usando principios de valor. El valor es definido como los beneficios en relación a los costos, no solamente beneficios. Asimismo, las empresas pueden crear valor económico al crear valor social. Hay tres distintas formas de hacerlo: reconcibiendo productos y mercados; redefiniendo la productividad en la cadena de valor; y construyendo clusters de apoyo para el sector alrededor de las operaciones de la empresa (Creating Shared Value, HBR, 2011).

En el libro Reinventando el Capitalismo, se puede apreciar esto a través de la transformación de una empresa. En el 2012, Erik Osmundsen se convirtió en director ejecutivo de Norsk Gjenvinning (NG), la empresa de manipulación de residuos más grande de Noruega. El negocio de los residuos era algo pasado de moda en la economía, pero Erik creía que estaba al borde de una transformación significativa. Tradicionalmente, el negocio había sido principalmente una cuestión de transportar basura a los vertederos locales. Pero,  Erik creía que el futuro de la industria era el reciclar, lo cual tenía el potencial de ser un negocio de alta tecnología de  ventas al mercado global con importantes economías de escala. También, creía que el negocio de los residuos era la clave para abordar dos de los grandes desafíos globales del mundo: el cambio climático y la creciente escasez de materias primas.

En palabras de Erik Osmundsen «En NG recolectamos el 25 por ciento de todos los residuos noruegos y devolvemos el 85 por ciento a la industria en forma de materias primas y residuos para energía. Me di cuenta de que nuestra industria tiene la clave para lograr la economía circular, resolviendo dos problemas globales al mismo tiempo: el cambio climático y la escasez de materias primas». En lugar de ser una empresa que simplemente se encarga de botar la basura y los desechos, NG se convirtió en un vendedor global de materias primas industriales recicladas; en una potencia global del reciclaje al redefinir sus servicios y mercados.